Comment Lyon a construit une chaîne de production pour les talents de classe mondiale

Peut-être êtes-vous un fan de Manchester United qui a été ravi de voir Anthony Martial s’élancer vers un arrière latéral adverse depuis la ligne de touche gauche. Ou peut-être êtes-vous un fan d’Arsenal qui a pris son pied en voyant Alexandre Lacazette s’élancer sur un tir qui a frôlé le gardien de but.

Peut-être êtes-vous un supporter du FC Barcelone qui a applaudi avec admiration après avoir vu Samuel Umtiti sortir de la défense et faire une passe de 60 yards dans les pieds d’un coéquipier. Ou peut-être êtes-vous un supporter du Real Madrid qui a sauté de votre siège pour fêter un but de Karim Benzema.

Même si vous ne soutenez aucun de ces clubs, si vous avez passé du temps à regarder le football européen au cours des 20 dernières années, vous aurez vu un joueur à qui Bonneau a donné un coup de pouce.

En tant que responsable du recrutement des jeunes à Lyon de 2003 à 2017, il est en partie responsable d’avoir lancé la carrière d’une galaxie de talents qui comprend Martial, Lacazette, Umtiti, Benzema, Hatem Ben Arfa, Clément Grenier, Maxime Gonalons, Rachid Ghezzal, Corentin Tolisso, Houssem Aouar et l’actuel capitaine Nabil Fekir (pour n’en citer que 11). Peu d’autres recruteurs de jeunes dans le jeu moderne peuvent se vanter d’un héritage aussi brillant.

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« J’ai simplement aimé recruter, sortir et trouver des joueurs talentueux », a déclaré M. Bonneau au Bleacher Report. « Je veux être humble à ce sujet, mais il est vrai que j’ai eu du succès ».

Le travail de M. Bonneau, et celui de ses collègues, a contribué à faire du centre de formation de Lyon l’une des filières de production de talents les plus prolifiques du football mondial. Une étude publiée par l’Observatoire du football du CIES en octobre dernier a révélé que Lyon a produit le deuxième plus grand nombre de joueurs évoluant actuellement dans l’une des cinq premières ligues européennes, derrière le seul Real Madrid. Une performance qui convient parfaitement à un club dont le surnom, Les Gones, est une expression locale signifiant « les enfants ».

Le troisième du classement du CIES est le FC Barcelone, qui se rend mardi au stade Groupama de Lyon pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions.

Selon les estimations de Lyon, 8 à 12 % des joueurs de chaque tranche d’âge qui passent par le système des jeunes signent ensuite des contrats professionnels, soit au club, soit ailleurs, contre une moyenne de 5 à 6 % dans le reste de la France. C’est le résultat d’un dépistage minutieux, d’un encadrement compétent, d’une pastorale sensible et d’un soutien financier sans faille pour le développement des jeunes, mais c’est aussi une question de principe.

« Lyon a une culture de la foi dans les jeunes joueurs », a déclaré Jean-François Vulliez, l’actuel directeur de l’académie de Lyon. « Cela fait partie de l’ADN du club ».

La Charte du football professionnel de 1973 a obligé les équipes professionnelles françaises à créer des centres de formation pour les jeunes, et Lyon a été le premier club à répondre à cet appel. Les anciens joueurs de l’OL José Broissart et feu Alain Thiry ont jeté les bases de l’académie d’aujourd’hui, et Bonneau, 64 ans, reconnaît sa dette envers les deux hommes, en disant qu’ils lui ont donné « une éducation du plus haut niveau ».

L’arrivée de l’homme d’affaires lyonnais Jean-Michel Aulas à la présidence en juin 1987 a été l’élément déclencheur de l’émergence de Lyon comme force dans le domaine de la jeunesse.

Avec la dérive de Lyon en deuxième division française, l’ambitieux Aulas s’est tourné vers deux anciens joueurs du club, en nommant Raymond Domenech entraîneur-chef et Bernard Lacombe directeur sportif. Reconnaissant le talent des jeunes Lyonnais, Domenech a fait confiance à des joueurs locaux tels que Rémi Garde, Bruno Genesio et Bruno N’Gotty, qui ont mené l’OL à la promotion en 1989. Depuis, Lyon est resté en Ligue 1.

L’ailier d’origine locale Sidney Govou a assuré une présence locale dans le premier onze lyonnais pendant la période de domination du club dans les années 2000, où il a remporté sept titres consécutifs de Ligue 1, un record. La dernière fois que Lyon a remporté le titre, en 2007-08, un trio d’attaque 100 % fait maison composé de Govou, Benzema et Ben Arfa était le fer de lance de l’équipe.

Après avoir dépensé beaucoup pour des joueurs comme Lisandro Lopez et Yoann Gourcuff dans une tentative infructueuse de combler l’écart avec les principaux clubs européens, Lyon a réussi à rester compétitif en Ligue 1 ces dernières saisons, en grande partie grâce à la contribution de joueurs locaux comme Gonalons, Umtiti, Tolisso, Lacazette et Fekir.

Beaucoup de ces joueurs sont partis depuis, souvent pour des sommes importantes, mais lorsque Lyon s’alignera contre Barcelone, le milieu de terrain Aouar et le gardien Anthony Lopes porteront le drapeau de l’académie, sous la surveillance de Fekir, suspendu, depuis les tribunes.

« Nos jeunes joueurs ont toujours joué », a déclaré M. Bonneau. « Même quand nous avions la grande équipe [des années 2000], nous avons laissé la place à de très, très bons jeunes joueurs comme Karim Benzema et Hatem Ben Arfa.

« Et chaque fois que le club a eu des problèmes, il y a toujours eu un peu de jeunesse pour le sauver. »

Lyon a connu un succès particulier dans la production de joueurs offensifs, avec Fekir, l’actuel numéro 10 du club, qui a suivi les traces de personnalités telles que Lacombe, Maurice, Ludovic Giuly, Govou, Benzema, Ben Arfa